En 2024, Japón presentará, entre otros, su nuevo billete de banco de 5,000 yenes, con un retrato de una colegiala de Washington. Se llamaba Ume Tsuda, y su historia es en parte un cuento de hadas, en parte una misión diplomática geopolítica.
Tsuda llegó a Washington en 1871, una de las cinco niñas enviadas por el gobierno japonés para conocer los caminos de Occidente. Con solo 7 años, ella era la más joven del grupo, que incluía a una niña de 10 años, una niña de 11 años y dos niñas adolescentes.
La pequeña Ume llevó consigo fotos de su casa y de su familia en Tokio; y una de su mano descansando en la mano de su madre, “y esto”, escribió un periodista, “parece ser una imagen agradable para la pequeña viajera”.
Presumiblemente, la pequeña errante mantuvo las fotos con ella durante la década que pasó viviendo en Georgetown bajo el cuidado de sus padres adoptivos Adeline y Charles Lanman. Charles Lanman, fue artista y autor. Tan interesante como fue su vida – sirvió como asistente de Daniel Webster, compiló directorios del Congreso y reunió la primera biblioteca de la Casa Blanca – Tsuda pudo haber dejado una huella aún mayor.
¿Por qué enviar a una niña a 7,000 millas de distancia a vivir con extraños en una tierra extraña?
Cuando llegó Tsuda, Japón había emergido recientemente de una guerra civil que había visto caer al shogunato gobernante ante los partidarios del emperador. El nuevo gobierno estaba ansioso por aprender sobre Occidente.
“De repente están revirtiendo la filosofía del país cerrado y abriéndose de par en par”, dijo Janice P. Nimura, quien escribió sobre Tsuda y las otras chicas en su libro de 2015, “Hijas del Samurai”.
Como parte de esta nueva curiosidad, los diplomáticos japoneses viajaron por el mundo en una misión de investigación de dos años conocida como la Embajada de Iwakura. La misión incluyó hacer arreglos para dejar a cinco niñas en ciudades del este de los Estados Unidos.
“Las cinco chicas llegaron de familias del lado perdedor”, dijo Nimura. “En algunos casos, sus familias estaban muriendo de hambre. Lo habían perdido todo “.
Al ofrecer a sus hijos, estas familias de élite con dificultades financieras podrían aligerar su carga y al mismo tiempo ganar prestigio.
Los líderes de Japón estaban ansiosos por aprender sobre agricultura, industria, jurisprudencia y cultura estadounidenses. También se reconoció, dijo Nimura, que las mujeres fueron tratadas de manera diferente en los Estados Unidos que en Japón y que esto podría ser un factor en el éxito de Estados Unidos.
El pensamiento, dijo Nimura, era: “Tal vez deberíamos educar a nuestras mujeres para que puedan engendrar una generación iluminada de hombres para liderar Japón”.
Tsuda y las demás eran sujetos de prueba.
“Las chicas fueron dejadas sin instrucciones”, dijo Nimura. “Nadie sabía realmente qué hacer con ellas”.
Ume tuvo la suerte de estar con los Lanman, que no tenían hijos. Adeline Lanman vino de la acaudalada familia Dodge de Washington. Charles Lanman era el secretario de la delegación japonesa.
“La llamaron su ‘rayo de sol de la tierra del sol naciente’ y la adoraron”, dijo Nimura. “Tenía una vida mucho mejor como hija mimada en Washington de lo que hubiera tenido en Tokio”.
Tsuda era un objeto de fascinación en Washington.
“Ella era muy brillante y muy gregaria”, dijo Nimura. “Ella estaba a la altura del desafío social”.
Cuando la escuela de niñas de Georgetown a la que asistió celebró su inicio en junio de 1874, Tsuda recibió premios en composición, escritura, aritmética y conducta. Y cuando los estudiantes se levantaron para leer en voz alta, Tsuda fue la única que memorizó su selección: un poema llamado “El ciervo de patas blancas” de William Cullen Bryant.
En 1882, Tsuda se fue a su casa en un país que no reconoció. Ella ya no hablaba japonés y se había convertido al cristianismo. Después de unos años, regresó a los Estados Unidos y asistió al colegio Bryn Mawr, donde desarrolló la idea de fundar su propia escuela en Japón.
Nimura dijo: “Tsuda tuvo la sensación de que esto era algo que podrías ser: una mujer soltera con una carrera. No había modelo para eso en Japón “.
En 1900, Tsuda abrió una escuela en Japón para formar instructoras de inglés. Esa escuela se ha convertido en la Universidad Tsuda de Tokio.
Antes de fundar su escuela, Tsuda recorrió los Estados Unidos buscando fondos. Ella escribió que estaba “particularmente impresionada con la posición que tienen las mujeres estadounidenses: la gran influencia que ejercen para siempre; el poder que les otorga la educación y la formación; la relación agradable entre hombres y mujeres, y la simpatía en los hogares entre hermanos y hermanas, esposos y esposas. ¿Por qué no pueden existir tales cosas en mi propio país?
Es discutible si tales condiciones realmente existieron para la mayoría de las mujeres estadounidenses en la década de 1870, o si existen en Japón ahora. Pero pronto, el retrato de Tsuda estará en el dinero.